Впервые в своей истории два театра Черноземья вошли в число номинантов на переформатированную премию «Золотая маска» по итогам сезона 2023/24. «Яга» орловского театра для детей и молодежи «Свободное пространство» может победить как лучшая оперетта или мюзикл, актер Евгений Ермаков из елецкого драматического театра «Бенефис» претендует на приз за роль Евгения Базарова в спектакле «Отцы и дети». В лонг-лист премии, в котором отмечают наиболее заметные работы, помимо «Отцов и детей» попали еще два липецких спектакля и по одному из Белгорода и Курска. При этом экспертный совет проигнорировал заявки воронежских театров, которые до начала спецоперации были единственными представителями Черноземья на «Золотой маске». Со следующего года число номинаций будет значительно урезано.