Александр Петрович Нордштейн (1809-1880) — «человек отличнейшей души, скромный, благородный, каких трудно встретить…» Так характеризовал этого господина Николай Иванович Второв – организатор воронежского историко-этнографического общества и близкий друг поэта Ивана Саввича Никитина. Военный инженер из дворян, коллекционер, ценитель искусства. Родился он в г. Костроме в 1809 г. После окончания Санкт-Петербургского института инженеров путей сообщения в 1829 г., работал в разных инстанциях. В 1850-е оказался в Воронеже, где занимал должность члена губернской строительной и дорожной комиссии. Будучи прогрессивных взглядов, А.П. Нордштейн очень быстро сблизился с чиновником и этнографом Николаем Второвым и влился в его кружок (Второвский). Именно он сыграл одну из важных ролей в судьбе поэта-самородка Ивана Никитина. После своего литературного дебюта 29-летний поэт тоже оказался участником этнографического общества. Александр Петрович стал для него одним из ближайших друзей и питал к нему чувства глубочайшего уважения и неподдельного интереса. Через него Иван Никитин познакомился со многими известными людьми того времени, в частности, с поэтом А.Г. Майковым. Именно Нордштейн в июне 1854 года первым написал биографическую статью об И.С. Никитине в столичном журнале «Отечественные записки», дабы познакомить читающую публику с новым литературным дарованием. В письме к Н.И. Второву (27 июня 1858 г.) И.С. Никитин отмечает: «Да, на Руси не совсем перевелись хорошие люди! А наш Александр Петрович! Что за благороднейшее существо! Он думает бросить службу, этот мир проныр и кляуз, и поступить приказчиком в магазин книгопродавца Кожанчикова. У меня навернулись слёзы, когда я прочитал его письмо. Жаль, что он упрям: вообразил, будто мужиков рано учить грамоте». Однако по мере популярности Ивана Никитина и выработки у него собственного литературного взгляда, дружба с костромским дворянином начала охладевать. И виноват был сам Нордштейн. Из-за своей категоричности, прямоты и неприятия творчеств Н.А. Некрасова (Никитин был его поклонником) раз за разом обрушивал на Ивана Саввича критику: «…в стихотворениях ваших вы изменили и взгляд, и лад и стали упорно писать какие-то некрасовские едкие сарказмы». Весной 1856 г. Нордштейна перевели из Воронежа в его родную Кострому. Никитин лишился ещё одного товарища, с которым, несмотря ни на что, можно было поговорить по душам. И.С. Никитин всё равно относился к своему другу снисходительно и уважительно. Дальнейшая судьба Александра Нордштейна сложилась в привычном русле обычного русского чиновника. В 1860-е годы его назначили начальником Вытегорского округа путей сообщения, в 1875 году он стал почётным гражданином г. Вытегры Олонецкой губернии (сейчас Вологодская область). Скончался он в преклонном возрасте – в 1880 году. Тогда же Министерство путей сообщения учредило в честь Нордштейна премии его имени для бедных студентов. На сегодняшний день сохранилось три фотографии Нордштейна. Самый первый снимок был опубликован литературоведом А.Г. Фоминым в трёхтомнике стихотворений поэта И.С. Никитина, вышедшем перед Первой мировой войной. Фотография долгие годы хранилась в личном архиве Н.И. Второва. Второе его фото хранится в фондах Воронежского областного литературного музея имени И.С. Никитина. И вот в прошлом юбилейном Никитинском году был обнаружен новый фотоснимок чиновника. Кабинетная фотография сделана в Воронеже в фотоателье Михаила Ивановича Понамарёва на улице Большой Дворянской (проспект Революции), существовавшем с 1863 по 1888 год. Возникает закономерный вопрос: что Александр Петрович мог делать в Воронеже в 1860-1870 годы? Да что угодно! Мог приехать специально в город на торжественную церемонию установки нового надгробного памятника И.С. Никитину в 1864 году. А мог побывать и в 1870-е годы по своим профессиональным делам или, направляясь на юг, просто заехать в Воронеж, с которым у него были связаны добрые воспоминания.