Это «Сапёры. Идущие впереди. Афганские дневники младшего сержанта». И – «Сапёры. Вернуться живыми. 500 фото из Афгана». Первая книга, «Дневники», – по сути, готовый литературный киносценарий многосерийного фильма (неважно – художественного или документального), всё происходящее в котором разворачивается на глазах самого автора, в его присутствии и с его непосредственном участием. Во второй – фотоальбоме – простеньким фотоаппаратом «Смена» засняты сцены из жизни полка Ограниченного контингента советских войск в Афганистане (1979-1988), в котором и проходили срочную службу (читай – воевали) Виктор Руденко и его сослуживцы.

Сразу, без всяких особых вступлений, автор честно и искренне признаётся: «Афган – эту беду не поймёшь, если там не побывал, если не глядел в глаза тем, кто потерял там близких. Дети той большой войны – Великой Отечественной, они чаще всего растили единственного сына, которого Афган и забрал».

1985 год. Вторая вузовская сессия благополучно миновала. Сданы все экзамены за первый курс факультета журналистики ВГУ. У Виктора Руденко, теперь уже второкурсника, впереди беззаботное лето. Как и у его тезки Виктора Емцева, Андрея Казака из строительного института, Николая Архипова из медицинского, Геннадия Гаршина и Владимира Гречнёва из сельскохозяйственного, да ещё у многих ребят, которых он раньше не знал и знать не мог.

Однако их лето прошло стороной. В июне ребят призвали на срочную службу и направили в учебку по специальности «специальное минирование». Три месяца они осваивали военную профессию.

– Своей воинской специальностью мы гордились, – пишет Виктор Руденко. – Во-первых, она была редкая. Во-вторых, требовала специального отбора среди кандидатов. В-третьих, высокого уровня образования. У каждого из нас был, как минимум, первый курс университета или института. Единственное, о чём нам не говорили: на войне «иногда» погибают…

Потом настал перелёт из Ташкента в Кабул.

Вот и Кабульский аэропорт. Строй ребят в военной форме. От южного солнца бойцы то и дело щурились и говорили непривычно громко – от перелёта заложило уши.

– Да, Афган… У кого-то сносило «крышу» после такой новости, и такие кидались в самоволку, – свидетельствует Руденко, – напивались по-чёрному. Пьяных ловили патрули. Спрашивали у будущих героев Афганской войны: «Куда путь держишь, воин?». Хотя могли и не спрашивать, дорога у всех была одна – «за речку».

Руденко попал в 191-й отдельный мотострелковый полк. Это всего-то в 12 километрах от провинциального городка Газни. 9 декабря 1985 года началась его служба в Афганистане.

Полк как полк: парк с техникой, по периметру территории – вышки с часовыми. Вдали, с северной стороны, – сопки, а с противоположной – равнина, за которой, словно призраки, виднелись снежные горы.

– В первый же день я узнал о трагедии, которая произошла в роте. При сопровождении колонны в районе кишлаков Дурранаят – Сургуль на управляемом фугасе подорвались и погибли десять сапёров из инженерно-сапёрного взвода, – пишет Руденко.

Начались солдатские будни.

Рядом, бок о бок, были бойцы одного с Виктором Руденко призыва – Алексей Верба, Арсен Конов, Бахтияр Мирзоев, Виктор Пашкевич, Казбек Есенеев, Абдулах Джанибеков.

Находить и обезвреживать мины и при этом оставаться живым и невредимым – на грани большого искусства. Или в тебе это есть, или этого нет.

– Никто толком не мог мне объяснить, как искать мины, – делиться своей тогдашней главной озабоченностью Руденко. – Опытные сапёры советовали поступать так: смотришь под ноги и стараешься не пропустить на одной мелочи. Под безобидно торчащим из земли гвоздём, проволокой, резиной могли оказаться мина или фугас.

Миноискатель в данном случае не был помощником, так как местные дороги сплошь и рядом оставались усыпаны шрапнелью и гильзами. Но как бывает в таких случаях, когда долго и мучительно думаешь-гадаешь о том, как же всё-таки быть, пришло озарение:

– В конце концов я понял секрет: надо «настроиться на одну волну» с тем, кто поставил мину, думать, как враг. И ещё – подключать внутреннее чутьё, интуицию. И это срабатывало. Помню свой детский восторг, когда я почувствовал, как слегка пружинит присыпанная сверху мелким щебнем пластиковая оболочка мины под ударами щупа. То была «итальянка» ТS-2,5. Моя первая мина».

Дни за днями так и мелькали на чужбине.

Первая зимняя боевая операция; первый полёт на армейском вертолёте и предательская мысль о том, насколько уязвима «птичка» в воздухе, и групповое десантирование… А потом всё это станет будничной, почти рутинной работой с одной лишь разницей по сравнению с гражданской: средь бела дня могли прийти известие – твой друг Серёга Кашин подорвался!

Через всю книгу, в каждой главе, идут своеобразные вставки «С чем там почта полевая». Виктор Руденко приводит отрывки из писем, которые приходили ему и которые он сам отправлял на «большую землю». Мать задавала ему вопросы, на которые он не мог ответить: «Сыночек, почему так подолгу от тебя нет писем? Или у тебя там нет времени? Хотя бы чаще пиши, чтобы я знала, что ты живой и где»?

В марте 1987 года, когда до дембеля у Руденко оставалось полтора месяца, началась очередная операция. На этот раз, в Аргунском ущелье.

Подорвался БТР, и ни одна машина из колонны не сдвинулась с места. Сапёры, в числе которых был и Руденко, ушли далеко вперёд, проверяя дорогу. Приблизились к сопкам. Неожиданно по ним открыли огонь из миномета:

– Залегли. Тишина. Встали, отряхнули грязь с одежды. Все целы, идём дальше. Снова хлопок – и снова взрыв. «Духи» никак не могли по нам пристреляться, мы же упрямо не хотели уходить из-под обстрела.
За участие в боевых операциях 17 апреля 1987 года младший сержант Виктор Руденко был награждён медалью «За отвагу».

После демобилизации, в июне 1987 года, побыв дома месяц, Руденко поехал в Горьковскую область в посёлок Шаранга, где жили родители и сестра его погибшего друга Сергея Кашина.

– Перед отцом и матерью Серёжки было мне не по себе, хотя моей вины нет в том, что я вернулся, а он нет… Комната Сергея – сейчас в ней находился я. У большого зеркала – панама из Афгана. За стеклом шкафа в небольшой коробочке лежит орден. Цвет у него, как у запекшейся крови.

После Афгана Виктор Руденко окончил факультет журналистики ВГУ, состоялся как успешный журналист, стал лауреатом премии Правительства России. И сделал всё, чтобы память жила о тех, кто не вернулся с той войны. И вот к трём прежним книгам – «Прощай, шурави! (1997), «Особая миссия (2011), «Афган: война без линии фронта (2016) – добавились две новых – «Сапёры. Идущие впереди» и «Сапёры. Вернуться живыми».